Il a fallu plus de 25 ans pour qu’un autre roman de Clive Cussler soit porté à l’écran après le désastre financier et critique de La Guerre des abîmes. Basé sur cette aventure étonnamment terrestre de Cussler, Sahara met en scène le héros de l’auteur, Dirk Pitt (Matthew McConaughey) — une sorte de version américaine et maritime de James Bond — en Afrique à la recherche d’un cuirassé confédéré qui aurait pu, contre toute attente, s’y être échoué. Très vite, lui et son fidèle acolyte Al Giordino (Steve Zahn) se retrouvent perdus dans une nouvelle aventure, découvrant un contaminant mortel traqué par une belle docteure (Penelope Cruz). Le résultat est mitigé : il n’y a aucune séquence exceptionnelle, mais l’action est agréablement variée, tandis que les sensations fortes sont légères, sans être grandiloquentes ou gratuites. Le casting est compétent, mais le seul à briller est Zahn, qui vole la vedette à contre-emploi ; McConaughey, également producteur, sait qu’il lance peut-être une franchise et joue la carte de la sécurité. Il n'est jamais aussi dangereux que le héros de Cussler sur papier (sauf lors de son introduction), et en réalité, tout le film penche vers la comédie, imprégné d’une bande-son composée de tubes des radios FM des années 70. Les fanatiques de Cussler pourraient ne pas apprécier cette légèreté, surtout avec l’aspect archéologique (un point fort de Cussler) peu exploité, mais avec un casting très, très sympathique et des décors colorés, Sahara est un film d’action plus doux et bienveillant qui possède tous les éléments nécessaires pour une franchise meilleure et plus mémorable, si quelqu'un souhaite s'y essayer.