Empleando técnicas de impacto y diseño sonoro en un incesante asalto sensorial, Réquiem por un sueño no trata de otra cosa que de la destrucción sistemática de la esperanza. Basada en la novela de Hubert Selby Jr., y adaptada por Selby y el director Darren Aronofsky, es sin duda una de las películas más eficaces jamás realizadas sobre la experiencia de la drogadicción (tanto eufórica como pesadillesca), y pocos negarían que Aronofsky, tras su exitosa película Pi, ha llevado el medio a un extremo inquietante, empujando la narrativa convencional a una zona de pánico de psiques traumatizadas y cuerpos llevados hasta los límites más extremos de la tolerancia química. Es demasiado fácil llamarla una historia con moraleja; es una visita guiada a través del infierno, con Aronofsky como nuestro audaz y despiadado anfitrión.

La película se centra en un cuarteto de almas condenadas, pero es Ellen Burstyn —en una interpretación cruda y valientemente triunfal— quien encarna de forma más desesperada la espiral descendente del abuso de drogas. Como la solitaria viuda Sara Goldfarb, deposita todos sus sueños en un absurdo concurso de televisión de autoayuda, alterando su torrente sanguíneo con pastillas para adelgazar y café, mientras su hijo Harry (Jared Leto) se inyecta heroína con su mejor amigo Tyrone (Marlon Wayans) y su novia de clase alta caída en desgracia, Marion (Jennifer Connelly). Se dirigen a toda velocidad hacia la locura a ritmos diferentes, y Aronofsky sigue este sombrío proceso repitiendo sin cesar las imágenes de sus rutinas mortales. Atormentada por su régimen dietético, Sara llega a imaginar un refrigerador carnívoro en una de las escenas más memorables de la película. Y sin embargo... ¿tiene esto algún sentido? ¿Nos está diciendo Aronofsky algo que cualquier persona cuerda no sepa ya? Réquiem por un sueño es una película notable, pero verla dos veces calificaría como un comportamiento masoquista.